小児の腸内環境が健康に与える影響

腸内細菌叢とは、腸内に住む数多くの細菌や微生物の集合体で、健康や免疫に非常に重要な役割を果たしています。機能性医学機構のエリザベス・マムパー博士は、特に生後最初の1000日が腸内環境の形成において決定的な期間であり、この時期に腸内細菌叢のバランスが整えられ、免疫系が適切に発達する基盤が構築されます。ここでは腸内環境を良好に保つためのヒントについて解説します。

早期のリスク要因

生後腸内細菌叢のバランスを崩すリスク要因として、次のようなものが挙げられます。

帝王切開による出産：自然分娩と異なり、腸内細菌の初期形成に必要な母親の膣内細菌を受け取る機会が減るため、腸内環境が影響を受けやすくなります。
抗生物質の使用：抗生物質は感染症の治療に役立ちますが、腸内の善玉菌も殺してしまうため、腸内環境に影響を与えます。
母乳育児の不足：母乳には腸内細菌叢の発達に役立つ成分が含まれています。母乳で育てられることで、腸内環境が整いやすくなるため、可能な限り母乳育児が推奨されます。

腸内細菌叢と免疫機能の関係

腸内細菌叢は、免疫寛容を高めるのに重要な役割を果たしています。免疫寛容とは、体が正常な物質（食べ物やアレルゲン）に過剰反応しないようにする仕組みです。腸内細菌叢が整っていると、免疫システムが適切に発達し、特定のアレルゲンや食物に対しての過敏反応が抑えられることが研究で示されています。これにより、アレルギーやアトピーの発症リスクも低減する可能性があるのです。

慢性疾患リスクと腸内環境

腸内細菌のバランスが崩れると、慢性疾患へのリスクが増加することが分かっています。マムパー博士は、自閉症スペクトラム障害（ASD）や神経発達障害、アトピー性皮膚炎などの疾患リスクが、腸内環境の悪化によって高まると指摘しています。

腸と行動の関係

腸内環境が悪化すると、腸内の炎症や不調が子どもの行動に影響を与えることがあります。たとえば、腸の痛みや不快感が行動面に影響し、集中力の低下や情緒不安定が見られるなどです。ASDを持つ子どもでは、腸内細菌のバランスが乱れているケースが多く、腸内環境が神経発達に影響を与えている可能性が示唆されています。

機能性医学の6Rプロトコルによる腸内環境改善

マムパー博士は、機能性医学のアプローチとして6Rプロトコルを提案しています。これは、腸内環境の改善を目指す具体的な手法で、特にアレルギーや腸内の不均衡がある子どもに効果的です。以下に6Rプロトコルの各ステップを紹介します。

Reduce（症状の緩和）
初期段階でサプリメントやプロバイオティクスを用いて炎症を和らげ、腸の負担を軽減します。
Remove（抗原の除去）
アレルギーの原因や腸内に蓄積した毒素を取り除き、腸の環境を整えることが目指されます。食事の見直しもここで行われます。
Repair（バリアの修復）
腸壁のバリア機能を強化し、腸漏れ（リーキーガット）を防ぎます。リーキーガットとは、腸壁の透過性が増し、異物が血液に入り込みやすくなる状態です。
Restore（微生物叢の回復）
腸内細菌のバランスを回復させるため、プロバイオティクスやプレバイオティクスを使用します。
Replace（栄養補充）
ビタミンD、オメガ3脂肪酸、消化酵素などを補充し、体全体の栄養バランスを整えます。
Rebalance（心身のバランス再調整）
ストレス管理やマインドフルネスの導入により、心身の健康をサポートします。これにより、免疫系の過剰な反応が抑えられることが期待されます。